فرض المنتخب الإنجليزي نفسه بصعوبة في ثمن نهائي كأس العالم 2026، بعدما قلب تأخره إلى فوز ثمين بنتيجة (2-1) أمام منتخب الكونغو الديمقراطية، مساء الأربعاء على ملعب أتلانتا، ليحجز بطاقة العبور إلى الدور المقبل ويضرب موعدًا مع منتخب المكسيك في مواجهة مرتقبة.
ودخل المنتخب الكونغولي المباراة بشجاعة كبيرة، ونجح في مباغتة الإنجليز منذ الدقائق الأولى، بعدما افتتح بريان سيبينجا التسجيل في الدقيقة السابعة إثر هجمة منظمة من الجهة اليمنى، وصلت على إثرها الكرة داخل منطقة الجزاء قبل أن يطلق تسديدة أرضية استقرت في الشباك، مانحًا منتخب بلاده أفضلية مبكرة أربكت حسابات الإنجليز وأشعلت أجواء المواجهة.
ورغم استحواذ منتخب إنجلترا على الكرة خلال أغلب فترات الشوط الأول، فإنه اصطدم بدفاع كونغولي منظم وحارس مرمى متألق، حيث جاءت أولى الفرص الحقيقية في الدقيقة الثلاثين عبر تسديدة قوية من جود بيلينغهام، تصدى لها الحارس بنجاح. وبعدها بدقائق، اقترب الإنجليز من إدراك التعادل إثر عرضية خطيرة انتهت بتسديدة أبعدها الدفاع من على خط المرمى، بينما كاد منتخب الكونغو أن يضاعف النتيجة في الدقيقة 43 بعدما ارتطمت تسديدة ويسا بالقائم وخرجت إلى خارج الملعب.
وقبل نهاية الشوط الأول، طالب لاعبو المنتخب الإنجليزي بالحصول على ركلة جزاء بعد سقوط هاري كين داخل منطقة العمليات إثر احتكاك مع حارس الكونغو الديموقراطية، غير أن الحكم رفض احتساب المخالفة، قبل أن يؤكد حكم الفيديو المساعد صحة القرار، لينتهي الشوط الأول بتقدم الكونغو الديمقراطية بهدف دون رد، وسط أفضلية في النتيجة وإعجاب كبير بالمردود الدفاعي للمنتخب الإفريقي.
ومع انطلاق الشوط الثاني، رفع المنتخب الإنجليزي من نسق هجماته وفرض ضغطًا متواصلًا على دفاع الكونغو، الذي ظل صامدًا لفترة طويلة بفضل التنظيم والانضباط التكتيكي. غير أن خبرة هاري كين حسمت الموقف في الدقيقة 77، عندما استغل عرضية متقنة من أنتوني غوردون، وحولها برأسية قوية نحو الشباك، ليعيد منتخب بلاده إلى أجواء اللقاء ويمنح زملاءه دفعة معنوية كبيرة في الدقائق الأخيرة.
ولم يكتف قائد المنتخب الإنجليزي بهدف التعادل، بل عاد في الدقيقة 86 ليؤكد نجوميته بعدما استلم الكرة خارج منطقة الجزاء وأطلق تسديدة قوية ومتقنة استقرت في الزاوية اليسرى للحارس الكونغولي، موقعًا هدف الفوز الذي منح إنجلترا بطاقة التأهل، في وقت عجز فيه منتخب الكونغو عن العودة خلال الدقائق المتبقية رغم الأداء القوي الذي قدمه طيلة المباراة.
وبهذا الانتصار، يواصل المنتخب الإنجليزي مشواره في نهائيات كأس العالم 2026 بعد اختبار صعب أمام منافس قدم مباراة كبيرة وكان قريبًا من صناعة واحدة من أبرز مفاجآت البطولة، فيما سيكون “الأسود الثلاثة” على موعد مع مواجهة لا تقل صعوبة أمام منتخب المكسيك في الدور ثمن النهائي، في لقاء ينتظر أن يشهد ندية كبيرة بالنظر إلى المستوى الذي يقدمه المنتخبان في النسخة الحالية من المونديال.
